本书是一个关于背叛与救赎的爱情小说。英国女子凯蒂对婚姻感到不满和无趣,丈夫瓦尔特发现妻子的不忠后,带着凯蒂随他前往遥远的中国内地,去平息一场正疯狂流行的霍乱瘟疫。在异国美丽却凶险的环境中,他们经历了折磨与死亡。凯蒂亲历了幻想破灭与生死离别之后,终将生活的面纱从她的眼前渐渐揭去,从此踏上了不悔的精神成长之路。
充满中国元素的毛姆小说。同名电影在中国拍摄,斩获多项大奖。爱德华.若顿深情演绎优雅的冷酷。
她大惊失色,尖叫一声。“发生什么事了?”他问道。房间的百叶窗关着,有些昏暗,可他仍看到她突然惊恐不安的神色。“有人动了一下门。”“嗯,可能是哪个女佣,或哪个童仆在动。”“他们这时候不会来。他们知道我午饭后要睡觉。”“那会是谁呢?”“瓦尔特。”她悄声说道,双唇颤抖着。她指指他的鞋子,他随后把鞋穿上,但她的惊恐又让他紧张,鞋子又紧,显得动作笨手笨脚的。她有点不耐烦,叹了一口气,递给他一个鞋拔,自己则赶忙穿上和服,光着脚,走到梳妆台前,用梳子理了理自己凌乱的短发。等她梳理好了,他才把第二只鞋的带子系好。她把大衣递给他。“我怎么出去?”“*好先等等。我去外面看看情况如何。”“不可能是瓦尔特,他五点才会离开实验室。”“那会是谁呢?”现在他们压低声音私下说话。她全身颤抖起来。他突然感到,如果再出现危急时刻,她可能就会疯掉。于是,他便迁怒于她。就现在的情形来看,哪像她说的那么安全呢?她屏住呼吸,一只手紧紧挽着他的胳膊。他顺着她使的眼神看去。他们二人面对通往走廊的窗户,窗上都安着百叶窗,百叶窗关得好好的。然而,窗户手柄处白色陶瓷的把手却慢慢地转动,但没听到有人在走廊走动。看着把手竟然无声无息地转动着,他们胆战心惊。过了一分钟,仍没有声息。他们正对这灵异气氛惊魂未定时,又见另一扇窗户的白色陶瓷把手也神不知鬼不觉地悄悄转起来。凯蒂吓坏了,按捺不住内心的恐慌,禁不住要失声惊叫起来。他赶紧捂住她的嘴,堵住了这尖叫声。此时屋里鸦雀无声。她依偎在他身上,双腿瑟瑟发抖,让人担心她会立刻晕过去。他眉头紧锁,咬紧了牙关,把她抱到床上坐定。她吓得面无血色,而他皮肤虽然黝黑,此时脸色却也惨白如纸。他站在她身边,目不转睛盯着那个陶瓷手柄,两人默默无言。接着她忍不住还是失声哭了。“天啊!别这样!”他焦灼地低声说,“该来的总是要来的,我们还是坦然面对吧。”她寻找着自己的手帕。他知道她在找什么,就把包递给她。“你的遮阳帽在哪儿呢?”“我忘在楼下了。”“啊,天哪!”“听我说,振作一点,我敢对天发誓,保证这个人不是瓦尔特。他怎么会偏偏这个时候回来?他中午不会回来,是这样吧?”“是的。”“我敢打赌,赌什么都行!一定是佣人。”她冲他笑了一下。他的声音深沉有力,亲切温暖,令她放下心来。她拉过他的手,深情地握着。他等着她冷静下来。“听着,我们不能老待在这儿。”他说道,“现在你能不能到走廊看看动静?”“我怕自己还站不起来。”“你这儿有白兰地吗?”她摇摇头。他眉头一皱,脸色阴沉,心里慢慢烦躁起来,他也无所适从。突然她把他的手紧紧抓住。“万一他正在那儿没走该怎么办呢?”他强挤出一丝微笑,尽量让声音温柔,语气坚定令人信服,他知道这种声调会收到满意的效果。“那不太可能。凯蒂,提起精神来!怎么可能是你丈夫?要是他进来,在大厅看到一顶他从未见过的遮阳帽,上楼,又发现你房门锁着,他肯定会吵起来的。一定是哪个女佣搞的鬼,只有中国人一上楼才会那么转动把手。”现在,她镇定一点了。“就算是女佣人,也叫人放心不下。”“那怕什么,我会让她封住嘴,有必要的话,我会给她来个下马威。在政府部门工作的,虽没多大权利,但总还能干点什么的。”他肯定没错。她站了起来,朝他张开双臂。他把她搂抱入怀,低下头,那炽热的嘴唇紧紧贴在她那似火的唇边,紧紧拥吻起来,激情似火,但又痛苦万分。她仰慕他。两人一阵缠绵悱恻之后,双方手臂才慢慢松开。她走到窗前,拉开窗闩,一点点拉开百叶窗,向外看,门外连个人影都没有。她蹑手蹑脚走上走廊,瞧瞧丈夫的更衣室,又瞅瞅自己的起居室,都空荡荡的,她回到卧室,向他示意。“没有人。”“我就觉得,这一开始就是错觉。”“别笑。我吓死了。到我的起居室坐坐,我先把长筒袜和鞋子套上。”2他依着她说的来到起居室,五分钟后,她也来了。他正抽着烟。“嗨,能给我来点白兰地加苏打水吗?”“好,我打电话叫。”“今天这事没把你吓坏吧?”他们默默等着童仆接电话,电话接通后,她点了他要的酒水。“你给实验室打个电话,看瓦尔特在不在。”她随后又说道,“他们听不出你的声音。”他拿起听筒,向她问了电话号码。拨通电话后他问费恩医生在不在。稍后又放下了听筒。“他午饭后就出去了。”他告诉她,“等下问问童仆,看他是不是来过。”“我不敢。要是他来过,我却没看到他,那太可笑了。”童仆端来酒水,唐生自顾喝了起来,问她要不要喝点,她摇了摇头。“那人要是瓦尔特的话,该怎么办呢?”她问道。“也许他不在乎呢。”“瓦尔特会不在乎吗?”她的语调显然是难以置信。“我印象里,他总是特别害羞。有些男人受不了这场景,你知道的。他很明智,他知道弄出丑闻对谁都没有好处。我只是觉得那不会是瓦尔特,即便是他,我觉得他也不会做什么。他会选择视而不见。”她沉思片刻。“他还是深深爱着我的。”“嗯,那太好了。你来说服他吧。”他冲她微微一笑,这微笑总是让她难以抗拒。他的微笑先隐含在那清亮澄澈的蓝眼睛里,继而才慢慢地传到他那性感的嘴上,露出一口小巧、整齐、洁白的牙齿,这微笑迷人性感,摄人心魄,令她整个身心都融化了。“我没那么在乎。”她说着,脸上闪现着愉悦,“这一切都是值得的。”“都怪我。”“你怎么来了?看到你来,真让我吓了一跳。”“我受不了。”“噢,亲爱的。”她向他挨近些,黑色的眼眸里闪着光芒,痴情望着,双唇稍张,嘴巴微启。他一把抱住了她,她趁势倒在他怀里,充分享受搂抱的畅快。“你要相信,你永远可以信赖我。”他说。“跟你在一起,快乐无比。我也想让你同样快乐,就像你让我快乐一样。”“你不怕了吗?”“我恨瓦尔特。”她答道。他不知如何回应,便又吻了她。她的脸温柔地贴在他的脸上。随后他抬起她的手腕,看了看手腕上小金表的时间。“你知道我现在得做什么吗?”……
威廉·萨默塞特·毛姆,英国小说家、戏剧家。生于律师家庭。父母早死,由伯父接回英国抚养。原来学医,后转而致力写作。他的作品常以冷静、客观乃至挑剔的态度审视人生,基调超然,带讽刺和怜悯意味,在国内外拥有大量读者。著名的有戏剧《圈子》,长篇小说《人生的枷锁》、《月亮和六便士》,短篇小说集《叶的震颤》、《卡苏里那树》、《阿金》等。
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