少女莫德·鲁廷自幼丧母,一直与父亲相依为命。在她十七岁时,父亲因病去世,去世前留下遗嘱,将尚未成年的莫德的监护权交给了自己多年不曾往来的弟弟、早年声名狼藉晚年皈依耶稣的庄园主塞拉斯·鲁廷。怀着对这个久闻其名却未曾谋面的塞拉斯叔叔的些许好奇,少女莫德离开家乡,踏上了前往巴特拉姆庄园的旅途。莫德此时并不知道,在这座神秘庄园中迎候着她的,除了全然陌生的乡村生活,更有一场蓄谋已久的血雨腥风……
《塞拉斯叔叔》被收入著名的经典文学丛书——企鹅经典。
作者作此简要说明,以帮助读者了解成书过程。本书成书之前,已经有过两次发表。首先是以《爱尔兰女公爵秘闻一则》为标题,发表在一家期刊上,篇幅很短,全文仅仅15页,而且距今时隔已久。第二次发表时换了一个标题,篇幅也有所增加。值得指出的是,这两次发表都没有产生太大影响。鉴于此,作者认为,本书读者大多没有读过本文。即便有人读过,估计也未必留有深刻印象。尽管如此,作者生怕被指重复发表,欺骗读者,故作此说明,予以澄清。
沃尔特·司各特爵士的威弗利小说系列无一不涉及死亡、犯罪,而且富有神秘元素。其中,《艾凡赫》《清教徒》《肯尼沃斯城堡》设置悬念,营造恐怖氛围,将流血、犯罪巧妙组织起来,跌宕生姿,扣人心弦。与本系列其他小说不同,《古董家》和《圣·罗南温泉》着眼于描写现代人的生活场景和时代风尚。无论是《古董家》中壁贴挂毯的房间、洛弗尔与麦金泰尔上尉的决斗、洛弗尔的家世秘密、老女佣埃尔斯佩思之死、渔夫马克尔巴基特的溺水而亡、沃德父女因为潮汐突至而被困于悬崖下面,还是《圣·罗南温泉》中同母异父兄弟布尔默与泰瑞尔之间离奇曲折的爵位与爱情之争以及泰瑞尔的失踪之谜……对这些跌宕起伏、动人心魄的画面留有印象的读者不难理解,若将司各特爵士的小说扣上“奇情小说”。的帽子,无疑是一种亵渎。
对于有人不假思索,便将本小说《塞拉斯叔叔》贴上“奇情”的标签,作者认为,这是不负责任之举。。事实上,本小说《塞拉斯叔叔》虽然文笔不及威弗利小说系列,但在叙事构架和寓意内涵方面与其并无二致。
与众多文艺工作者一样,作者衷心感谢新闻界的批评和帮助。无可否认,带有悲剧色彩的历史传奇小说是由司各特爵士开创的小说流派。本作者相信,为了防止将“奇情”这个文学术语滥用于在叙事构架和寓意内涵方面与司各特爵士创立的历史传奇一致的小说创作上,新闻界一定会对其作规范使用。
谢里丹·勒·法努
1864年12月
那个被叫作“鸡杂”的仆人打开车门。那个随从,也就是“跑腿的”——后一个称谓应该更适合他——走下台阶,浑身颤抖得很厉害,甚至比我后来见到塞拉斯叔叔时抖得还要严重。我下了马车,站在门阶上迎接我的那个直率的年轻姑娘看到了我。
她给我了一个大大的拥抱以示欢迎,并重重地亲吻了我的两颊,她称之为致敬,随后拉着我进了走廊,一副非常开心的样子。
“我敢保证,你一定累坏了。那个老家伙是谁?”她对着我的耳朵急切地说道,把我的耳朵都快震聋了,“就是那个女仆!那个老太婆——哈哈!哎呀!太不公平了!看她穿得多么好!黑色的丝绸斗篷和绉纱。我穿的是斜纹棉布,只有周末才能穿上这七窟窿八眼子的破裙子。噢,太惭愧了!你一定累坏了。他们说,诺尔离这儿挺远的。我对那里知道一点儿,但只限于‘猫与小提琴’,靠近伦南路。上来吧,你想进来跟‘当家的’聊聊吗?就是我爸。你知道的,他*近有点儿头脑不太清楚。”我明白,她是说塞拉斯叔叔身体不好。“礼拜五那天他感觉神经痛——大概是这个毛病——风湿病引起的,他把老‘鸡杂’找了去。现在他在自己的房间里坐着呢。或许你想先看看你的卧室。听他们说,你这一路长途跋涉,挺累的。”
勒·法努制造出一种较相艾德加·爱伦·坡作品而言更大程度的恐怖。无论是描写鬼魂,还是描写客观存在的恐怖,他都有能力让读者为之震动,这一点令人惊叹。
——英国小说家E.F.本森
勒·法努笔下的鬼故事最能打动人——合情合理,点点滴滴都能让人铭记于心。
——英国作家、评论家V.S.普里切特
谢里丹·勒·法努(Sheridan Le Fanu)(1814—1873),爱尔兰记者、专栏作家,十九世纪杰出的灵异小说作家,其作品对蒙塔古·罗兹·詹姆斯(《古文物专家的鬼故事》作者)、布莱姆·斯托克(《德拉库拉》作者、“吸血鬼”之父)等人的创作影响巨大。《塞拉斯叔叔》是勒·法努的代表作,首次出版于1864年,二十世纪二十年代中期以后成为世界经典,被多次改编为舞台剧、电影和电视剧。除《塞拉斯叔叔》外,勒·法努的主要作品还包括长篇小说《墓地旁的屋子》(TheHouse by the Churchyard)和中篇小说《卡米拉》(Carmilla),后者是吸血鬼小说《德拉库拉》的直接灵感来源。
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