在中国,作为一种文类的小说艺术虽然晚出,可是,如果和欧洲文学史上的小说相比,则又是早产儿。在欧洲文学史上,十四世纪的卜伽丘的《十日谈》是划时代之作,开始了小说的新纪元;而同样作为市民文艺式样的“宋元话本”,则早于《十日谈》两个半世纪。事实是:自从平凡而富有生气的市民进入小说界,小说王国的版图便从根本上改观了。作为市民文艺的宋元话本在中国小说史上承前启后,独树一帜,自成一个新阶段。它的兴起是中国小说文学从内容到形式向生活突进的一大解放;同时又是中国小说文学走向群众,走向艺术高峰的一道桥梁,它为中国小说开辟了一个崭新的天地,从而使小说这个文学上的“私生子”在文坛上争得了不容忽视的地位。 历史进入明代,我国的小说已蔚为大国。明代初年横空出世的两部杰作——《三国演义》和《水浒传》标志着一种时代风尚。它们几乎都是气势磅礴、恢宏雄健,给人以力的感召。明代中后期,小说又有了新的发展,神魔小说《西游记》俏比幽托,揶揄百态,折射出当时社会上的种种弊端和丑恶现象。世情小说《金瓶梅》把现实的丑引进了小说世界,从而引发了小说观念的又一次变革。这些被鲁迅称之为“时代精神所居的大宫阙”的长篇小说,充分显示了它们的作者百科全书式的知识和对历史与生活的特殊的人生感悟。
与此同时,另一个引人瞩目的小说现象是。一些有远见的遁俗文学的爱好者,不仅将原来流传的话本加以改写和润色,汇集刊刻;有的人还运用话本形式创作新的白话短篇小说,鲁迅先生在《中国小说史略》一书中把这些作品称为“拟话本”。话本和拟话本都是白话小说,不同的是,后者已经不是艺人讲说用的底本,而是供阅读的案头文学了。拟话本的创作高潮,正是出现于明代中后期。其中代表人物冯梦龙和凌濛初就将古代白话短篇小说的创作推到了另一个峰顶。
一 明末天启年间(1621—1627)被人称之为“全能”通俗文学作家冯梦龙“因贾人之请”,先后纂辑了《喻世明言》(即《古今小说》),《警世通言》、《醒世恒言》(见绿天馆主人《喻世明言·序》)。小说史家一向把这三部集子合称为“三言”。《警世通言》刊行于天启四年(1624),《醒世恒言》刊行于天启七年(1627),而《喻世明言》的出版,又早于两书。“三言”虽非同时刊刻,但是它们的编印,却无疑是一个有计划的工作。传本《古今小说》扉页上有书铺天许斋的三行题识,中云:“本斋购得古今名人演义一百二十种,先以三分之一为初刻云。”而在《古今小说》目录之前,也题有《古今小说一刻》。这说明《古今小说》本来是编者给自己纂辑的几部通俗小说选集所拟定的一个总名。当《古今小说一刻》增订再版时,书名已改为《喻世明官》。而二刻和三刻正式出版的时候都各自标明了自己的书名,即《警世道言》和《醒世恒言》。结果,《古今小说》反而成了《喻世明官》的一个异名了。 冯梦龙不是一个普通艺匠,而是个心底有生活的独具只眼的文史大家。他对于这一百二十篇小说,并不是单纯的收藏和交付书商刻印,而是进行了一次矜慎的去芜取菁的遴选工作。人们只要拿早于冯氏的洪楩编选的《清乎山堂话本》和“三言”比较一下,就不难看出,除独具艺术魅力的优秀之作《快嘴李翠莲记》未被收进“三言”中以外,其它冯氏书中没有入选的,大多是一些子庸之作。因此,我们不妨这样看:尽管“三言”还不是宋、元,明三代话本小说的全集,但它几乎把当时广泛流行的脍炙人口的作品网罗无遗了。正因为如此,冯梦龙的同代人,另一位著名的小说家凌潦初在他的《拍案惊奇·序》中说:
……
本书是中国话本小说集。原名《古今小说》,又称《全像古今小说》。明末冯梦龙纂辑。后改名《喻世明言》,与冯氏的另2种话本小说集《警世通言》、《醒世恒言》合称三言。大约刻于泰昌、天启之际(1621年左右)。
《喻世明言》40篇作品产生的时代包括宋元明三代,无论宋元话本或明拟话本,都以取材于现实生活、描写市井细民的作品*为引人,也*有价值。小说除了在爱情婚姻问题上反映市民的一些思想愿望外,还在一般道德行为方面突出地歌颂了朋友的情义。有的还直接描写重大的现实题材。作者在序言中强调通俗文学的作用,这在当时有积极进步意义。《喻世明言》有作品40篇,包括三部分:一是宋元说话人的话本,二是明人的话本和拟话本,三是冯梦龙自己的作品。前两种作品也都经过冯梦龙的加工、修改。据专家考证,《杨思温燕山逢故人》、《汪信之一死救全家》、《简贴僧巧骗皇球妻》、《宋四公大闹禁魂张》,可能是宋人话本;《蒋兴哥重会珍珠衫》、《杨八老越国奇逢》、《木棉庵郑虎臣报冤》、《金玉奴棒打薄情郎》、《沈小霞相会出师表》,可能是明人(含妈冯梦龙)的作品。其他篇目的年代,已经难以考证。
冯梦龙(1574~1646),中国明代通俗文学家,戏曲家。字犹龙,又字子犹,自号姑苏词奴,又号顾曲散人、墨憨斋主人,别署龙子犹。长洲(今江苏苏州)人。兄弟3人皆有才名,并称吴下三冯。冯梦龙少年时即有才情,博学多识,为同辈所钦服。但他自早年进学以后,屡试不中,久困诸生间,落魄奔走。万历末,他曾应邀到湖北麻城田氏家讲授《春秋》。天启元年(1621),冯梦龙宦游在外,次年因言论得罪上司,归居乡里。天启六年,阉党逮捕周顺昌,冯梦龙也在被迫害之列。就在阉党横行时,他发愤著书,完成三言(《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》)的编纂工作和《古今谭概》、《太平广记钞》、《智囊》、《情史》、《太霞新奏》等书的评纂工作。冯梦龙关心政治,崇祯三年(1630)取得贡生资格,任丹徒县训导。五年参加复社,被尊为同社长兄。七年升福建寿宁知县。福建《寿宁府志》列他为循吏,说他"政简刑清,首尚文学,遇民以恩,待士以礼"。秩满离任后归隐乡
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