《恐怖谷》一封以密码写成的信,背后隐藏着一件骇人听闻的凶杀惨案。伯尔斯通庄园的主人道格拉斯惨遭杀害,血肉模糊,惨不忍睹!命案现场一只哑铃不翼而飞,而尸体旁留有一张写着“V.V.341”的卡片,是凶手遗留的吗?又代表什么意义呢?
瞧这座山谷!已经被成千上百个烟囱所腎出妁浓烟笼罩住了,可是我告诉你,那恐怖的阴霾远比这些浓烟还要来得呛人和可怕,在乌云罩顶下,这儿已成了座恐怖谷、死亡谷,人们从早到晚都生活在恐怖妁气氛中,惶惶不可终日。《恐怖谷/福尔摩斯探案全集》由阿瑟·柯南·道尔著。
千古神探──柯南?道尔与福尔摩斯
**部伯尔斯通的惨剧
1警告
2福尔摩斯的推论
3伯尔斯通的惨剧
4黑暗
5出场人物
6一线曙光
7谜团解开
第二部死酷党人
1斯人也
2分会会长
3佛米萨三四一分会
4恐怖谷
5*黑暗的时刻
6步步危机
7陷阱
8尾声
3伯尔斯通的惨剧 现在,不妨把无关紧要的人物暂时搁在一边,在我们到达案发地点之前,先描述一下那儿所发生的一些事情。只有这样,才能使读者对那儿的背景产生大致的了解,俾便掌握整个事件的来龙去脉。 伯尔斯通是处小村落,座落于苏塞克斯郡的北缘,有一大片半砖半木的老式房屋,几百年来都一成不变。但*近几年,由于有些有钱人看上了此处清幽的风景,遂移居至此,并在绿荫蔽目、古木参天的丛林中盖起别墅来。当地人管那片大森林叫作卫尔特林区,它一直延伸到北部的丘陵地,不过由于白垩的地质使得北部的林相较为稀疏。另一方面,由于当地人口日益增加,一些小店面也应运而生,因此,伯尔斯通的远景光明可期。换句话说,它由一个古老且一无所有的小村落,很快地发展成一个现代化的城镇。往东约十一、二英里远,就是位于肯特郡边区的汤布里吉威尔斯镇,该地亦是离这儿*近的重要城镇。 离伯尔斯通村约半英里左右,有一座古老的庄园,以高硕的山毛榉树而名噪一时,这就是颇有年岁的伯尔斯通庄园。这个历史久远的建筑物系兴建于**次十字军东征的时代,当时的主人雨果?迪坎普斯在英王所奖赏他的这片庄园中心,建立起一座小型的城堡,不过在一五四三年毁于大火。后来一直到了詹姆士一世那时代,雨果后人才在城堡的废墟上又盖了座大楼,他们克勤克俭,连城堡四个角落那些已经燻黑了的基石,也都派上了用场。 庄园的建筑中有许多山形墙和菱形的小格玻璃窗,从十七世纪建好以来,这些似乎都没什么改变。城堡的四周本有内外两条护城河,以护卫着老主人那种崇尚武德的精神。不过目前外河已经干涸,并被辟为菜园,而内河却依然存在,只是目前还剩下几英尺深了,不过宽度仍保持昔日的四十英尺,环绕着整个庄园。另外,还有条小溪蜿蜒不绝地流经这儿,水流尽管浑浊,但却不象是一泓死水那样藏污纳垢、毫不卫生。它离那座大楼很近,一楼的窗户离水面不到一英尺。 进入庄园必须通过一座吊桥,吊桥的铁链和绞盘早已斑剥生锈而功能尽失。不过,庄园的新主人凭着自己独特的精神和毅力,竟然把它修复了起来。现在这座吊桥不仅恢复了昔日功能,而且每晚都吊了起来,直到一大清早才放下去。就这样,这儿又恢复了封建时代的习俗,也就是一到了晚上,整个庄园便成了座孤岛──这一情形和即将轰动整个英国的这一案件实有着密不可分的关系,甚至是案情的关键所在。 房子曾经多年没有住人,道格拉斯买下它时就已经荒废多时,随时都会有坍塌的危险。后来经过一番整修,道格拉斯才偕同夫人搬了进来,而这也是偌大的庄园中仅有的两人。从性格和人品来说,道格拉斯可算是个非比寻常的人,年约五十上下,下巴浑厚,面容粗犷,蓄有灰白的小胡子,一双灰色的眸子特别敏锐,瘦长而结实的身体亦和小伙子一样,其身手之矫健机敏可谓丝毫不减当年。另外,此君待人和蔼可亲,整天笑脸迎人的,有点不拘小节,可是有时却会失了礼数,因此不免让人揣测起他的出身来。有人说他出身寒微,曾过着下阶层的生活。 尽管那些颇有教养的邻居们是以好奇而谨慎的眼光看待他,不过由于他慷慨大度,经常捐款给当地,因此颇得大家的好感,再加上他有副好嗓子,人又热情,经常参加当地人的烟火音乐会和其他盛大的集会,并以他那圆润的男高音征服了现场每位听众,对于大家的“点唱”亦来者不拒,所以很快就赢得众人的欢迎。道格拉斯看起来很有钱,据说是在美国加州采金赚来的,从他本人和妻子的谈话中,人们不难知道他曾在美国生活了一段颇长的时日。 由于他慷慨大方,平易近人,丝毫没有为富不仁的样子,使得大家对他的印象格外地好,而他那种临危不惧,履险如夷的精神,更是大大提高了他的声望。尽管他的骑术不怎么高明,可是每次狩猎集会他都不会缺席,更令人吃惊的是,凭着一己的毅力和决心,他不仅能坚持到*后,而且狩猎的成绩一点也不比别人差。还有一回教会的牧师家里起火,即使当地的消防队宣告无法扑救,他仍然一无所惧地冲进火场,抢救出不少家当,从此以后更是声誉日隆。因此约翰?道格拉斯搬来伯尔斯通虽然还不满五年,但却早已誉满“天下”了。 道格拉斯夫人也颇受大家欢迎,识者无不爱戴有加。依照英国人的传统习俗,一个迁来本地的异乡人如果未经他人介绍,前来拜访的人是寥寥可数的。不过这对她来说倒也无关紧要,因为她的个性本来就有些孤独内向,而且显然要一心打理好丈夫的生活和操持家务,哪有时间和别人东家长西家短的。据说她是在伦敦邂逅道格拉斯的,当时他正鳏居,而她也云英未嫁,因此没多久便结成连理。她是个美丽出众的女人,身材修长,肤色较深,婀娜多姿,虽然要比先生年轻了二十岁,但年龄的悬殊似乎对他们的美满生活毫无影响。 不过对于当时一些熟知内情的人来说,他们夫妻彼此间的信任倒不是完全无懈可击。道格拉斯夫人对丈夫过去的生活与其说不愿多谈,倒不如说是完全不了解。少数观察敏锐的人就曾注意到,道格拉斯夫人有时会显得神经质些,每当丈夫迟归时,她就会坐立不安、神经紧张起来。僻静的乡村总是喜欢二手传播些流言蜚语的,而庄园女主人的这一弱点当然也成了大家茶余饭后的好题材。等到事件发生后,这件事在人们的记忆中就更加鲜活起来,因此它也格外具有意义。
阿瑟·柯南·道尔 (Arthur Conan Doyle,1859-1930) 出生于苏格兰爱丁堡,其父为建设部公务员。九岁进入闻名全英的耶稣预备学校学习,十七岁就读爱丁堡大学医学院,1885年获得医学博士学位,同年与露易丝·霍金斯小姐结婚。 柯南·道尔从小就对文学有浓厚的兴趣,在开业行医期间,仍不断向杂志投稿。他热衷侦探小说之父埃德加·爱伦·坡的作品,并因此对侦探科学产生兴趣。 首作《血字的研究》完成之后,并未立即受到出版商的青睐。经历一波三折之后,福尔摩斯才得以与读者见面,并立即受到读者喜爱。1890年,第二部长篇《四签名》问世,同样反响热烈。1891年初,柯南·道尔毅然决定弃医从文,专心致力于文学创作。 柯南·道尔还创作过其他冒险故事和历史小说,但读者喜爱的,还是他以福尔摩斯为主角的系列侦探小说。该系列共有四部长篇和五十六个短篇,后人称之为“福尔摩斯探案全集”。
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