互联网的存在令追求物美价廉的消费者与来自世界各地的商品只有轻点几下鼠标的距离。这诚然是一个伟大的科技进步,但却也是一个发人深思的商业现象。本书中,作者扎拉奇与斯图克将引领我们对由应用程序支持的互联网商务做出更深入的检视。虽然从表面上看来,消费者确是互联网商务兴盛繁荣过程中的获益者,可精妙的算法与数据运算同样也改变了市场竞争的本质,并且这种改变也非总能带来积极意义。
首当其冲地,危机潜伏于计算机算法之间的共谋行为当中。虽然法律明令禁止企业开展价格操纵,但是由数据驱动的算法却可以做到实时监测市场中竞争对手的价格变动,并据此调整自身的商品定价。于是乎,原本看似有利于提高市场透明度的科技进步,却讽刺性地最终给消费者带来了伤害。其次,危机之二则发源于商家的价格歧视行为,企业通过追踪消费者个人数据、设立会员制度从而实现合理推测消费者保留价格的目的。此外,互联网超级平台与独立应用程序开发者之间那层“亦敌亦友”的关系也引发了第三重危机:在牢牢掌控住核心平台(如智能手机的操作系统)之后,这些互联网巨头俨然拥有了支配用户个人数据的权力,而他们将决定谁得以称霸市场。
在《算法经济的陷阱》中,作者及时抛出了一些关键问题:那只“看不见的手”究竟还有几成效力?在算法与网上机器人不断发挥重要作用的市场中,难道竞争性定价成为了一个假象?现行的法律法条是否还能够有效地维护消费者权益?事实上,复杂多变的市场现实已在悄无声息中将权力移交给到了少数人的手中。对此,扎拉奇与斯图克正在探究这些风险将给市场竞争秩序、人们的民主理想以及经济权益与社会福祉带来的影响。
阿里尔•扎拉奇 (Ariel Ezrachi)
牛津大学竞争法教授,牛津大学竞争法与政策中心主任。
莫里斯 E. 斯图克 (Maurice E. Stucke)
田纳西大学终身法学教授、The Konkurrenz Group咨询公司联合创始人。
在我们周遭,这样的例子并不鲜见。尽管这只是商家运用行为歧视进行营销的必然后果,但依旧为我们带来了利益。细细想来,这些例子都关乎一些非商业层面的意义以及只有有限的经济激励。而只有当企业诱使消费者购买更多有害的商品时,行为歧视那无道德原则的本质才会暴露。以香烟制造企业为例,它们正在利用人们的认知偏见与薄弱意志,将那些原本并不吸烟或是很少吸烟的人转化为自己的忠实客户。行为歧视会大大提振香烟制造企业的销量。一项研究发现,“烟草广告往往把青年人作为营销的目标人群,它要让青年人将抽烟这个行为视为一件自由、享乐、潇洒的事情。从头一次抽烟到不时来一根再至成为‘老烟民’,烟草广告促使青年人从初涉香烟,逐步成长为消费烟草的日常人群”。从社会福利的视角来看,烟草销量的上扬无疑会有损吸烟者自身与身边被动吸二手烟的人们。
——引自第158页
同样,面对财富分配不公时,行为歧视场景也不免沦丧。可能有人会为价格歧视争辩,称这种做法将令穷困的消费者拥有更多机会(如大学助学金和其他奖学金的授予)。但行为歧视的受害者并不一定是那些愿意支付更多钱的富人。反倒是那些生活环境受限的穷人,他们因为没有更多的外部选择,而成为行为歧视的受害者。办公用品公司史泰博的定价策略就是一个例子,它正在向穷人施行定价歧视。《华尔街日报》发现,史泰博的线上网站通常会为那些住在高档社区的消费者报出更低价格。因为对于经济宽裕的人来讲,他们的外部选择更多(他们的房子附近可能就有史泰博竞争对手的商铺,或者也可以驱车到别家采购),史泰博很有必要讨好他们。
——引自第315页
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