别名：弗兴
生卒：不详
朝代：三国吴
籍贯：不详
简评：佛画之祖

曹不兴，亦名弗兴，三国时吴国著名画家，生卒不详。是文献记载中最早一位画家，主要创作活动在孙权黄武年间（222—229），与善书法的皇象、善弈的严武、善数的赵达等并称为吴中“八绝”。善画龙、虎、马及人物，南朝齐谢赫曾于秘阁中见过曹不兴所画之龙头，叹曰：“观其风骨，名岂虚成！”将其列入《古画品录》。

吴赤乌元年（228年）冬十月，孙权游青溪，看到一条赤龙由天而降，凌波而行。因此，便让曹不兴绘其形状，因绘得成功而得到孙权的赞赏。《尚书故实》等曾记载关于他画龙的传说：宋文帝时曾久旱不雨，祈祷无效。有人取来曹不兴画的龙放在水旁，不一会儿，果然雷声隆隆，大雨倾盆。曹不兴笔下的动物栩栩如生。据裴松之《三国志•吴录》：他为吴大帝孙权画屏风时，误落笔墨，他便顺手绘之成苍蝇。孙权以为真是蝇子飞到了画上，便举手弹之，留下“落墨为蝇”的画坛佳话。

曹不兴最擅长的是人物画。据许嵩《建康实录》载，他曾在宽五十尺的素绢上作画，所画人物的头面、手足、肩背、前胸等皆不失尺度。谢赫曾称之曰：“江左画人吴曹不兴，运五千尺绢画一像，心敏手疾，须臾立成。头面手足，胸臆肩背，无遗失尺度。此其难也，唯不兴能之。”（《古画品录》）

曹不兴人物画中最具代表性的是一些佛像，如世传的《维摩诘图》、《释迦牟尼说法图》等就最早出自他手。他是文献记载中知名最早的佛像画家。佛教在东汉时传入中国，活动地区主要在中原。三国时，由僧人支谦和康僧会先后传入江南。相传康僧会远游至吴，孙权为之建造建初寺，并令之设像行道。曹不兴看到西方佛像，便据以绘之。或绘卷轴以供礼拜，或图寺壁以助庄严，所作大佛像有的高达5丈，气魄恢宏，庄严妙相，仰之弥高，令人肃然，对佛教东渐起到一定的推动。由此，佛像便盛传天下。他被誉为“佛画之祖”。有的绘画介绍中把“曹衣出水”和“曹家样”归为曹不兴所创，实误。这一佛教绘画和造像风格乃后来北齐著名画家曹仲达所创。特色是所绘人物多用细笔紧束，衣纹折皱紧贴身体，富有立体感，似衣披薄纱，又如刚从水中冒出之感，故称为“曹衣出水”，又号“曹家样”。但曹不兴在佛像绘画上的开启之功是不可否认的。曹不兴之后，长江中下游地区的画家渐渐多了起来。世传曹不兴的画风为卫协所师承，再传顾恺之、陆探微、张僧繇等，不仅佛像画绵延不绝，风行百代，而且人物画也精益求精，蔚成大观。

曹不兴作品早已散佚不存。据《贞观公私画史》记载，隋朝时宫内还藏有曹不兴所画的官本《龙头样》四卷、《青豀侧坐赤龙盘龙图》二卷、《南海监牧进十种马图》一卷、《夷子蛮兽样》一卷，是比较可靠的曹不兴画迹。

曹不兴没有画迹流传，也未留下有关绘画的言论和著述，但却是中国绘画发展关键时期的重要人物。曹不兴将形制规范、笔法简略、题材同一的“古画”进行了较为全面的改造。笔法精细，肖形技巧高超。他善于创造各种生动逼真的形象，这些造型样式被作为样范而长期广泛的流传，影响了整个社会的审美风气。在绘画发展至“存形”的阶段，他的状物手法与细微的描绘，正适应了人们对这一发展的要求。因而相对来讲处于依附地位或装饰地位的“古画”，在他手上开始全面走向了自身的独立发展进程。

曹不兴也没有完整的事迹流传，但从一些零星的记载来看，他并不是朝廷的御用匠人，而是一个在当时的社会条件下相当有名望、有影响的自由职业画家。他身为吴中“八绝”之一。所谓八绝，是指当时书、画、算、相、棋、占梦、星象、候风气等领域的八名高手，其中善书的皇象、善星象的刘敦、善算的赵达等，都是历史上的知名人物。善画被列为“八绝”，正说明画已经成为较重要的文化标志之一，它不但受到上层文化圈的特殊重视，而且已渐渐成为独立的门类影响社会文化。曹不兴作为一个有较为自由的创作条件，也更重视作品的艺术追求的画家，使得他的绘画能在较高的文化层次上产生一定影响而颇具特色。从中外艺术发展规律来看，这类较有主动权的职业画家，往往是绘画从“匠作”上升到更高文化层次过程中起重要作用的人物。谢赫《古画品录》将之列为上品，居顾恺之上。后人把他与顾恺之、陆探微、张僧繇合称为“六朝四大家”，皆是对其在中国绘画史的重要地位的肯定。