内容简介

据我们所知，宇宙中的生命仅在地球上展开，且只展开过一次。在大约40亿年的时间里，究竟发生了什么，生命才从最初的样子演变成我们今天看到的琳琅满目、错综复杂的形态？怎样的偶发事件和必然事件导致了一系列的连锁反应，造就了人类这样神奇的生物？

长久以来，人们对进化的认知都来自达尔文的《物种起源》。生物的进化就像一棵树，位于进化树不同位置的生物由于个体差异产生不同子代，并在自然筛选下形成不同的物种，也就是说，进化来自遗传、变异与自然选择。

20世纪70年代初，科学家开始以RNA序列重新检视生命史，他们发现，进化之路比我们原先所认为的要棘手复杂得多，生命之树的枝干也比我们所预想的更为纠缠。比如有高达8%的人类基因组并非直接来自同类遗传，而是来自病毒感染。基因的横向转移至关重要，若没有水平基因转移，胎盘哺乳动物或许不会出现，人类也不可能存在。这些令人意想不到的发现从根本上重塑了我们对生命史的认识。

在本书中，曾屡获殊荣的科普作家大卫·奎曼讲述了新的基因研究如何从根本上改变了生物学这一领域和我们对生命的认知，他串联起一个个与这场科学剧变相关的故事，科学家们的研究同他们人生的关联也饶有趣味。

作者简介

大卫·奎曼，美国科学、自然和旅行作家，《国家地理》特约撰稿人。已出版十余部作品，其中《渡渡鸟之歌》（The Song Of The Dodo）荣获约翰·巴勒斯奖。此外，他还获得过美国艺术与文学学院文学奖和美国笔会颁发的散文艺术奖，并三次获得美国国家杂志奖。

精彩摘录

长期以来，古菌都被误认为是细菌的亚群，而对古菌的发现和鉴定过程，表明现今的微生物并非科学界认定的样子，生命早期的历史也必须重写。在人们意识到水平基因转移（在专家们的缩略词表里，它被简称为HGT）是一种普遍现象之后，“基因只能在亲代和子代之间垂直传递，不能跨物种边界水平交换”的定论就被推翻了。关于古菌的最新认知是，所有的动物、植物、真菌，以及所有细胞核内有DNA的复杂生物，都是这些奇特且古老的微生物的后代，就连我们人类也是其后代之一。也许是这样吧，这就像是惊闻你的曾曾曾祖父并非原籍立陶宛，而是来白火星。

——引自第3页

微生物学家林恩·马古利斯在芝加哥接受教育，是一名特立独行的女性。她和麦克林托克至少有一点相似：她们被一些同事当作古怪执拗的女人，因此备感挫折。马古利斯之所以被人误解，是因为她积极推广一个长期以来被视为妄谈的概念，这个概念便是“内共生”。大致而言，她用这个词来指代一种生物与其内部生物之间的合作关系。也就是说，在一种生物的肚子或鼻子里生存的小型生物，在一个细胞内生存的另一个细胞，都被囊括在这一概念中。更具体地说，马古利斯认为，构成人类、动物、植物、真菌等复杂生物的细胞都是嵌合体。被俘获的细菌栖息在原始细胞内部，经过漫长的时间，这些特殊的细菌便转变为细胞器。想象一下，一枚牡蛎被移植到一头奶牛身上，随后变成了一个具有机能的牛肾。1967年，马古利斯提出的这个概念听起来有些疯狂。但她的看法大致是正确的。

——引自第7页