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2001年9月9日清晨，作为财政部部长保罗·奥尼尔所率领的美国代表团中联储的代表，我来到了中国。这将是我对中国的最后一次官方访问，我让我的妻子陪在身边，这样我就可以与她分享我在这个伟大国度里的激动心情。

在一次简短会见中，奥尼尔部长和我拜会了中国国家主席江泽民。之后，我们抵达了北京的国际俱乐部酒店，它坐落在北京使馆区一条安静的林阴道上。次日，我们与我们的中国同行们进行了整整一天的讨论。

中国财政部项怀诚部长首先致辞，奥尼尔部长随后发言。然后，美国财政部副部长约翰·泰勒和我主持了对一些当前问题的讨论。中国人最感兴趣的是如何扩大本国的资本市场，改善其银行体系中的缺陷以及国有企业改革。他们想知道我们是如何监管银行的，美国的证券市场是如何对银行体系起到补充作用的，以及我们是如何对资本市场的活动进行监管的。

这个社会主义国家如此认真地对待资本主义体制令我十分震惊。中国人非常实际。他们向我们征询意见，在他们的情况下会怎么做？他们十分坦诚和直率。

会议结束后，奥尼尔部长赴日本访问。我和我妻子留在了北京，在那儿我又和一些中国的学者和该国智囊机构的经济学家们进行了一天的讨论。其后，我和妻子计划游览一些当地名胜。去游长城令我尤为兴奋。我曾四次访问中国，但从没见过长城，所以这次访问我决心要去一次。会议结束时，在大使官邸举行了一次简短的招待会，那儿距饭店仅一步之遥。我和妻子就步行回国际俱乐部酒店。我们本想一起安安静静吃顿晚饭。当时正好快到北京时间晚上九点，是纽约时间9月11日上午九点。

按我们在国外旅行的习惯，我们打开CNN看看美国和世界其他地方发生了什么事。当我第一眼看电视屏幕时，我看见世贸中心北楼在冒烟。播音员的语气那时还没有满怀感情，只是在分析情况。他们对发生的情况有点摸不着头脑。好像是架小飞机，因导航系统失灵撞上了世贸中心。我把我妻子叫过来看。

随后，我们当场目击了可怕的一幕，就是第二架飞机撞进南楼的一刹那。评论员并没能马上把这两次撞击联系到一起，但很快就清楚这两次撞击是一回事。这是一次有预谋的行动，这也不是小飞机误撞了大楼，而是大型喷气客机被当成武器来打击美国资本主义的象征。

我的第一反应不是我作为货币政策决策者应该发挥的作用，而是失去的生命和被悲痛击倒的亲人。但很快我就意识到，联储将会有很多工作要做。

尽管世贸中心双塔还没有倒塌，但我马上开始担心，因为世贸中心里有许多金融机构。其他一些机构也相距不远：纽约联邦储备银行以及几家国内较大的清算银行就在几个街区之外。如果这些大楼遭到破坏或摧毁，支付体系将会怎样？

很明显，必须制订计划并考虑政策对策。但我人在北京，情况越来越明了，我要解决的第一个问题是如何回家。

我接通了在华盛顿的理事会，与罗杰·弗格森副主席通了话。可笑的是，他是惟一一位在华盛顿的联储理事，其他的理事们都在国内或海外旅行。格林斯潘主席在巴塞尔。得知消息后，格林斯潘主席搭乘了一架军用飞机赶回国内，由于这架货机只在尾部有吊床可坐，他是坐在副驾驶的位置上回到华盛顿的。