我以极端残忍的手段谋害了自己的母亲。之后,我被捕了,又被送上法
庭,接受审判。这一审判延续了七年之久。在向陪审团作陈述时,开释法庭
的法官说,在他办理开释的案件中,这是*可怕的一桩。
听到这话,我的律师起身言道:
“法官大人,犯罪可怕与否,只是相对而言的,您若了解我的当事人先
前杀死自己叔叔的详细情况,您就会察觉,在后来这次犯罪中(假如可以称
作犯罪的话),他对死者体现了某种孝道和宽容。前一次谋杀令人发指的暴
行确实是一种犯罪,而不可能是别的结论。倘若坐在他面前的主审法官是一
家人身保险公司的总裁,而我的当事人正好签署了一项承保绞刑险的契约,
就会明白他何以能如此体面地获释。而且,法官大人,您若想先听完此事的
经过再下论断,那么这个不幸的人(我的当事人),愿意承受精神痛苦重述此
事,并保证句句属实。”
“我反对,法官大人。”地区律师说,“此项陈述纯属证词,本案已结
束供证。犯人的陈述应在三年前,也就是1881年春天作出。”
“从法律意义上说,你是对的,”法官说,“若在异议和技术法庭,裁
决将于你有利。在开释法庭却不行,反对无效。”
“我反对。”地区律师说。
“你无权反对,”法官说,“我必须提醒你,若要提出反对,你必须暂
时把本案转交抗辩法庭,并以适当的形式提出书面申请。本法庭已在本案审
判的**年否决了你提出的书面申请以及由你部门的前任律师所提出的类似
请求。书记员,让犯人宣誓。”
在按照例行程序宣誓完毕之后,我作了如下陈述。我的陈述使法官深感
我此番受审所涉罪行和上次相比简直微不足道,因此无须再作调查以获取新
的减罪证据。他仅仅就法律适用的要点向陪审团做出*后的说明。我由此离
开法庭,名誉丝毫无损。
“1856年,我出生在密歇根州卡拉马基,父母颇有名望。老天慈悲,让
父亲直到今天还活在世上,以便在以后的日子里安慰我。1867年,我举家迁
往加州,在离黑鬼头不远的地方安顿下来。父亲开始了拦路抢劫的行当,做
梦都没想到竟发了横财。那时他沉默寡言,面容冷峻威严。随着年龄的增大
,如今这种冷峻的性格多少缓和了一些,而且我确信,他此时表现出的是一
种发自内心的喜悦。只是我做的这事使他感到伤心。我这次在法庭受审的结
论,使他不能释怀,无法展示自己真心的喜悦。
P1-2
安布罗斯·比尔斯(AmbroseBierce)1842年6月24日出生在美国俄亥俄州梅格斯县一个贫苦的农民家庭。十几岁时,他随全家搬迁到北印第安纳,一家十余口人依靠在小农场耕种为生。因为穷,他只上了一年中学,之后便在当地报社当印刷学徒工。南北战争爆发前夕,他参加了联邦军队,在威廉·哈森(WilliamHazen)将军麾下当地形测量军官。这段不平凡的经历为他以后的文学创作打下了生活基础。战争结束后,他定居在旧金山,并依靠自学当上了《新闻通信》(NewsLetter)的编辑。从此,他开始了一个编辑兼作家的忙碌生涯。他早期的作品主要是随笔和讽刺短诗,也包括一些小说。1872年,他和一个有钱的矿主的女儿结婚,婚后同她一道去英格兰,先后在几家报刊任职。在此期间,他出版了三本作品集。1875年,他回到美国,出任《旧金山淘金者》(SanFranciscoArgonaut)副编辑,以后又加盟《旧金山考察家报》(SanFranciscoExaminer),任专栏作家。自1888年起,他的命运急转直下,
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