一九一七年四月六日,一直处于中立地位的和平使者美国突然决定加入
英、法的抗德阵线,对德宣战。一年半之后,由于美国的卷入,德国战败,
被迫于一九一八年十一月十一日签署和平条约。然而,促使威尔逊总统改变
主意的则在很大程度上是来自于德方的一个重大失误——齐默曼的电报。
阿瑟·齐默曼是当时的德国外交部长。他久有野心拉拢墨西哥与日本加
入德国联盟。如何将信息告知墨西哥而又不令美国放弃中立,起先他打算托
人捎信。谁料德国潜艇临时取消了行期,写好的信无法递送,他只好改以电
报传送。而送报的网络正是威尔逊为同德国进行和平谈判而设的,电缆起自
柏林,中经英国,终于华盛顿。齐默曼想通过德国驻华盛顿使馆尽速传递。
由于电码系用德国装置码编写,他自觉机密会万无一失。然而,这份涉及抗
美意图的电码为英国人破译,美国人如梦方醒。
有趣的是,英语现在依旧通行的用法中,不乏起源于人类观念的误失的
。“疟疾”(malaria)一词照字面解释意为“坏的空气”(malaaria),因为
在携带病原的蚊子这一真正原因被发现以前,疟疾被认为是邪恶的精灵藉夜
间空气的呼吸进入身体的。“肝脏”(liver)之所以得名,是由于它被视为
是人体中唯一的维持生命(life)的供血器官。
人的一生是一个被错误包围的,同时又是一个不断与错误抗争的历程。
人类犯下的许多大大小小的过失,在不同范围和不同程度上影响到了人类的
历史进程。今天,当我们把目光投向过去,极轻松地“品尝”不乏幽默的错
误百态的时候,我们的着眼点应该落实在古人的那句话上:前事不忘,后事
之师。而正是在这一意义上,“失败是成功之母”也才带有了坚实的现实意
义。
P22-23
本书为王强先生的读书随笔集。其简体中文版由世界知识出版社于2000年1月初次出版,台湾大块文化于2006年5月出版了该书的繁体字版。较之于2001年的初版,现在的这一简体字版无论从装帧形式还是内容方面都有了较大改观。“书房就是我的王国,风景收束于此。”王强说。因此,从历史上的宠物,到厨烟里的大仲马,到莎士比亚的博物学,到伊甸园的黑暗,到曼哈顿的书店,王国的主人陪你展开书世界的瑰丽奇航。
王强,北京大学文学学士,美国纽约州立大学科学硕士。曾任:北京大学英语系讲师,美国“贝尔传讯研究所”软件工程师。现任“北京新东方教育科技集团董事,北京新东方教育科技集团教育发展研究院院长,中美友协理事。
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