这不是一本猎奇的书,这是一本有教育意义的书。我们从澳大利亚的殖民史中学习什么?首先是探险精神。正如作者反复强调,英国人的好奇是他们到澳大利亚的主要原因。200多年前从英格兰到植物学湾的远征,就像历史学者所说,如同今天送一个人到月球那么轰动。人类探险的工作已经做完了吗?没有。还有无数的领域用得着探险精神。还有无数的事情需要克服重重困难,需要九死一生的冒险精神。
书中的殖民者因为等不到英国的补给,濒临死亡的绝境,但在绝望中仍心存希望。他们勇于或被迫抛弃熟悉的生活环境,去勇敢探险的精神,是值得我们学习的。他们在海上的搏斗,使他们在世界各个角落扎根,地图上曾经到处都是大英帝国殖民地的“粉红块”。“日不落帝国”早成历史,帆船时代的探索精神对于我们却仍然是有益的。地球上也许很难找到没被发现的大陆了,但是在大气层外的空间是无限的。
1.从囚犯登船到舰队离开英格兰
海军陆战队和囚犯们先在朴次茅斯和普利茅斯的河中登船,整个远征舰队于1787年3月16日在马瑟班克会合,并且在那里一直待到5月13日。在这段时间里,除了在一艘运输舰上轻微地出现接触性传染病,整个舰队普遍健康。囚犯们精神高昂,几无埋怨及不满之声,倒似乎都急切地盼望着早点开拔。
能否维持恰当的权威和秩序,事关看守囚犯的官兵的名誉和安全,因此,在登船的时候,囚犯们就立刻被*严厉地告诫:他们当中有任何不听指挥或企图强行逃跑行为的人,都将被立刻处死——这条指令是当着囚犯们的面发布给哨兵的。令双方高兴的是,情况还好,需要使用这种极端办法的事情一件也没有发生,囚犯们的行为大体上是谦逊、顺从和规范的。说真的,假如我不在这里向读者证明他们的行为举止是如此谨慎、得体的话,那么,我会觉得我对不住那些不幸的人。
耽搁了好多个星期,整日无所事事,这情形乍一看是挺无聊的,但也不是没有好处:正是这样,我们才能够在囚犯中间建立起一种必要的规制,形成一套安全防卫体系,以防万一那些人疯狂和绝望到想毁掉我们。
在我们奉命行使的差事中,还有其他一些棘手的任务,检查所有送上船和从船上发出去的信件就是一桩烦人的、讨厌的活。在我所乘坐的那艘船上,信件的数量和内容经常让我感到非常吃惊。这些信件因写信的人性情不同而风格各异,但是*常见的话是:重返家园是很难啦,可怕的难受的航程,以及那个遥远的野蛮地区的可怖前景。但是,这种明显的沮丧绝少是出于伤感,而多数无疑是为博取同情和寻求接济而耍的一种把戏。信的*后无一例外地是要钱或者要烟草。对那些来自下层社会的烟民来说,烟草是一种极其奢侈的东西,而他们要烟草,还有另外一个原因:在船上,除非生病,他们被禁止在任何情况下喝烈性酒。
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