在席卷整个英格兰的洪水中,达德家的两个孩子和他们的看护乔安娜一起失踪了。洪水阻碍了搜索行动,背景调查给出的则是一大堆繁杂又无法联系到一起的线索。负责案件的韦斯特福德警司同时还要面对自己家里的一堆麻烦事。正当案件毫无进展时,失踪人员的尸体终于出现了,然而尸体的身份却和人们想象的完全不同……
四获金匕首奖,三获爱伦坡大奖,被授予英国*高级巴思爵士,被封为终身贵族
犯罪小说女王鲁斯?伦德尔获奖作品
“这里有谁被恶灵附身了吗?”
每一个细节都嵌套着谎言
消失在洪水中的孩子,他们究竟藏着哪些骇人的秘密?
十点钟,天气和暖,可以去户外待着而不会觉得冷。天空布满了星星,月亮就在它们之中升起。淡红色预示丰收的月亮。他们所处之地是一片树林,那里有一块开放地,大到足够上千个人在里面跳舞。盎然的春意来自生长在空地的浓密绿草,而周围森林里高大的树木、山毛榉灌木丛、废墟和栗子树则成了它的围墙。因为树叶很茂盛,看不到不远处的房子,也看不到屋外的建筑和花园。
开放地中心地带的百来号人组成了一个圆圈。大多数人都不知道那儿有座房子。他们坐小型公交车和带篷货车,或者自己开车沿着一条小路来到这里。相当窄小的道路引向一个小巷,而小巷又引向这条宽敞些的小路。小路的入口处没有私人领地的标志,也没有半点线索告诉人们这里面有座房子。有些人穿着普通衣服——无论什么年龄和性别都喜欢的那种——牛仔裤、衬衫、毛衣或是夹克衫,另一些人则笼罩在黑色和褐色的长袍里。他们握紧双手,等待着,期盼着,也许正心潮澎湃。
一个一身白的男人——白色开领衬衫、白色裤子、白色鞋子——大步走进围墙里面。当他到达中心地带的时候,人们开始唱歌。那是个振奋人心的调子,也许是某出歌剧或是音乐剧里的赞美诗,也可能是合唱曲。歌曲唱完,他们有节奏地拍着手。当白衣男人开口说话时,掌声停歇了。
他声音洪亮地叫道:“有没有恶鬼邪灵正折磨着你们?这里有谁被恶灵附身了吗?”
深深的沉默。没有人说话。一阵微风吹起,轻快地掠过人群,拂动长发,让人们的衣袂舞动起来。当有个人出现在圆圈里,风又止了。周围那些握紧双手的人、唱歌的人和拍手的人,全都说不出这个新人来自何方。没有一个观察者,甚至站得很近的人,能够看出这是一个男人还是女人。那个人像是被谁推了一下,脚下一个踉跄跌进圈子,但身后却没有一个活人。此人从头到脚裹着一件黑袍,头上也盖着黑色的面纱。
那个质问恶灵的男人叫了起来:“降下您的火焰吧,主啊,烧死恶鬼邪灵吧!”
“烧啊,烧啊,烧啊!”人群叫喊着。
白衣男人和黑色人影相遇了。从远处看,他们就像是一对遮遮掩掩的情侣,威尼斯狂欢节上戴面具裹披风的角色。现在天色开始暗下来,薄薄的云飘过月亮的脸。神父和他的恳求者——如果这正是他们的角色的话——站得相当近,足以触碰到彼此,但是没人看到他们是不是有所接触。看到的东西没有听到的东西重要——黑衣人突然发出一声漫长而低沉的哭号,比呻吟要响一些,接着是一连串的哭喊。那声音是真实的,不是舞台表演,听起来像是来自一颗悲伤痛苦的心,一个饱受折磨的灵魂。声音升高又降低,起伏不定。
白衣人依然保持沉默。围成圆圈的人群开始颤抖,身体左右摇摆。很快当他们用双手击打身体的时候,他们也开始呻吟。有些人则捡起地上的细枝抽打自己。他们摆动着身体,不断哭号着。云朵飘过去了,月亮再一次露出脸来,映照着这次仪式,将它沐浴在自己白色的火焰下。接着,黑衣人也开始移动。他不像其他人那么缓慢,动作快得近乎疯狂。他不是击打自己的身体,而是打在白衣人的胸口和手臂上。他的呻吟变成咆哮,你能听见他咆哮的时候牙齿在打战。
很明显,白衣人并没有察觉到这个暴力袭击。他把手臂举过头顶,用某种古代神父的声调喊道:“忏悔你的罪孽和邪恶吧!”
出现了一系列的忏悔,关于错误、犯罪和疏忽。有些话低沉而不清晰,有些话则高声说出,所以大家都能听见那声音变成绝望的喊叫。人们安静下来,热切地聆听着。忏悔在继续,但是声音变得不那么激情,逐渐变小,直到那个黑衣人结结巴巴的句子变得了无生气而顺从。四周只有沉默,除了人群里发出的一些轻微的、几乎是多愁善感的叹息。
神父说话了。他把一只手放在对方裹在黑色长袍里的肩膀上,以响亮的声音说道:“现在从他身体里出来!”没有宽恕,只有坚定的命令,“从他身体里出来!”
一朵云飘过月亮,让人们再次发出叹息,也许更多是出于惊奇的喘气声。一阵战栗穿过人群,就像是一阵风扰乱了玉米田。
“看看这些恶灵,我的孩子们!看他们在空中飞过月亮!看亚斯塔路①那个恶魔,她住在月亮里!”
……
一系列谜题构成的情节,与难以猜测又令人信服的结尾完美匹配,展现了伦德尔对人性和诱惑的多样性具有极强的掌控力,这也是她小说的核心。
——《纽约客》
了不起的作品,每个人物都个性鲜明。伦德尔再次展现了她尖刻的幽默和对人性的宝贵见解,使得这个令人困惑的古怪案件走向终点的每一步都充满了乐趣。
——亚马逊读者
英国作家鲁斯·伦德尔在欧美文坛是一位家喻户晓的人物,也是一位出色的多产作家,迄今已有七十多部作品问世。她尤其擅长创作犯罪心理小说,其中很多作品都在国际上获得了很高声誉,被誉为“犯罪小说女王”。在为数不少的推理评论家心目中,她是当今英语系最重要的女作家。
鲁斯·伦德尔生于一九三〇年,父母都是教师。父亲出身于朴利茅斯的贫寒之家。母亲生于瑞典,长于丹麦。从诺顿公立中学毕业后,她进入当地报社担任记者,后来也做过助理编辑的工作。一九五○年,二十岁的她与记者同事唐纳?伦德尔结为连理,两年后她辞掉工作,专心在家抚育刚出生的儿子。就这样,她当了十年家庭主妇,平常在家以写小说打发时间,而且对各种类型小说都跃跃欲试。说也奇怪,鲁斯刚开始创作时并未试图接洽出版商,直到写完六本小说之后才寻求出版机会。一九六四年,她的第一部推理小说《杜恩来的死
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