从历史的黎明到詹姆斯二世权力的顶峰,本卷时间跨度*长,讲述从历史的黎明到蒙茅斯叛乱失败。主要内容依此为:英格兰,复辟与党争,经济与社会,詹姆斯的新政,詹姆斯的胜利。
★麦考莱的辉格史学塑造了英国和十九世纪自由主义者的历史观,范围其实远远超出英帝国范围,据说仅次于《圣经》。
★英国的政治家对待他的作品,很像我国的《三国演义》。
★麦考莱上承休谟,《麦考莱英国史》着重记述自1685年詹姆斯二世即位至1702年威廉三世逝世17年间的历史。此书是休谟《英国史》的延续,也是他的姊妹篇。
我有意撰写一部英格兰史。此书上启詹姆斯二世倒台之日,下及今人记忆所及之时。我将复述斯图亚特王朝在区区数月内犯下的错误,忠君保王的绅士和牧师因此离心离德。我将追溯革命的来龙去脉。革命结束了君主与国会的长期斗争,将国民权利与临朝君衔系于一体。我将叙述新制的奠定。新制在长期的板荡岁月中,成功地抗击了内寇外敌的侵凌。法律的权威、财产的保障、讨论和个人行动的自由在新制之下和谐一致,为亘古所未有。秩序和自由相得益彰,幸何如之。前程似锦、喜从天降,人类编年史无此先例。吾国不复俯仰随人,一跃而为欧洲各邦的仲裁者。繁荣与武勋携手并进。她以明智而果断的忠信为本,渐渐奠定了公共信用的根基,并结出了累累硕果,以往历代的政治家都难以想象。巨额贸易造就了她的海权。相形之下,古今任何其他海上霸权都黯然失色。苏格兰和英格兰累世为仇,*终合二为一。联合不仅依靠法律的约束,更依靠利益和感情的坚韧纽带。在美洲,不列颠的殖民地迅速发展。她们远比科尔特兹和皮萨罗并入查理五世领地的诸王国更强大、更富有。在亚洲,不列颠冒险家创业垂统。较之亚历山大的帝国,不列颠海外帝国同样辉煌、更加持久。所有这一切究竟是怎样造就的?史家秉笔直书,记录灾难、胜利和邦国的大罪、大愚。后两者远比任何灾难更可耻。这些都是我的责任,但我的责任不仅限于此。拙著记述吾人所蒙福佑之要,务求恰如其分。岂容精金美玉,竟因杂质减色。宪制充分地保障了我们的自由,免遭王权侵蚀。御座一旦孕育滥权的新阶级,势必撤除防范绝对君主制的藩篱。财富不断增长,贸易不断扩展。善莫大焉。然而,某些邪恶亦将如影随形。部分原因在于不明智的干涉,部分在于不明智的漠视。贫困和野蛮的社会反而不为这些邪恶所累。王室倒行逆施,坐失两大重要属国。种瓜得瓜,果报不爽。他们破坏北美殖民地与母邦的纽带,何其轻率顽固!他们以族治族,以教治教。爱尔兰何辜,竟然遭此诅咒!爱尔兰确实没有脱离帝国,然则元气凋残、苍生倒悬;其于邦本国力,焉有分毫之助?任何人只要羡慕或嫉妒英格兰的伟大,都能以爱尔兰为责难的口实。然而,除非我严重地欺骗了自己;本书经天纬地、包罗万象,足以赢得各教人士的感激,足以唤醒所有爱国者胸中的希望。原因在于:吾国*近一百六十年的历史,无往而非进步之史。身体、道德、智力,无不今胜于昔。有人是古非今,慨叹黄金时代一去不返。他们高谈没落与衰亡,其实黄金时代仅存于他们的想象世界;但任何人只要真正了解过去,绝不会对当今之世感到沮丧、郁闷。我若一味专注野战围城、朝政兴废、宫廷密谋、国会辩驳,必将有负重任。我力图兼顾国民、政府之史,追溯实用和装饰技艺的来龙去脉,描述教派的兴起和文学品味的变革,展示代代相承的习俗,甚至没有忽略服饰、家具、餐饮、公共娱乐领域的革命。如果我向19 世纪的英国人成功地展示了他们祖辈的真实生活图景;纵然因此蒙受贬低历史尊严的责难,亦当甘之如饴。我必须充分介绍前史;才能讲清这起凌跨古今的戏剧性事件,庶几免于鸡零狗碎、顾此失彼。因此,我要概述本国自古以来的历史。我对许多世纪一带而过,却要详述詹姆斯二世治下的争讼。后者导致了决定性的危机。……
托马斯麦考莱ThomasMacaulay(1800—1859)19世纪中期英国著名的诗人、学者,更被誉为英国历史上最杰出的史学家,前后用了20年的光阴书写《英国史》,穷毕生之力成就这部无与伦比的经典巨作。
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