本书讲述了20世纪80年代发生在美国波士顿的一个真实案例,两家公司的化工厂随意堆放化学废料,污染了波士顿附近一个村镇的水源,饮用该水源的居民(尤其是幼儿)纷纷得白血病死去。真相在多年后才被发现,一个年轻的律师代表这些受害家庭提起诉讼,历经八年,终于胜诉。书中材料来自作者八年的跟踪、记录和采访,以及5 0000多页的书面证词和庭审记录。
沃本是一个远近闻名的“皮革城”,人口不到四万,阿贝霍纳河从城市北部蜿蜒流过。
★1968 - 1971年,沃本市东部居民投诉自来水口感和气味不对,水质污浊呈铁锈色。市政府被迫多次关闭供水井,又数次开启。其间市政工程师一再强调:“井水绝对安全,可放心饮用。”
★20世纪70年代,沃本市先后有12个孩子患上白血病,其中8人住在半径1.5公里的区域内,6人是几乎只有一墙之隔的邻居。
★1979年春,沃本市东北部184桶工业废料的出现引爆白血病患儿家长的疑虑:被污染的井水是孩子患病的元凶?同年12月,美国疾控中心着手调查沃本地区可能存在的白血病集中高发现象。
★1982年5月14日,沃本市28名原告的代理律师施利希特曼正式向贝翠斯食品公司及W.R.格雷斯公司提起诉讼。
★1986年8月,经过51个月的取证和多次庭审,陪审团裁定贝翠斯食品公司无罪;W.R.格雷斯公司有罪,判决公布后,W.R.格雷斯公司股价暴跌,损失1.55亿美元。同年9月,原告与W.R.格雷斯公司和解,获800万赔偿金。
★1986年,原告代理律师施利希特曼宣告破产。他因本案负债累累,共投入数百万美元,先后聘用12位出众专家参与该案调查,钻探157个监察井进行水质研究。
★1989年,美国环保署宣布启动清理阿贝霍纳河地下含水层计划,并起诉W.R.格雷斯公司和贝翠斯食品公司,要求其支付清理费用。
★美国环保署公布的清理方案预计耗时50年,耗资6940万美元。
乔纳森·哈尔(Jonathan Harr)出生于美国威斯康星州贝洛伊特市,现居马萨诸塞州的北安普顿。他曾任《新英格兰月刊》(New England Monthly)的特约撰稿人,现为《纽约时报杂志》(The New York Times Magazine)和《纽约客》撰稿,同时在史密斯学院教授非虚构类作品的写作。他曾多次获得文学类和报道类奖项,包括美国调查记者编辑协会奖。
哈尔历时8年调查写出的作品《漫长的诉讼》(A Civil Action)在1995年出版后被提名美国国家图书奖,并最终获得了美国国家书评人协会奖(非虚构类)和美国律师协会最高奖银锤奖,该书还被哈佛大学、耶鲁大学等五十多所知名大学的法学院列为必读图书。该书改编的同名电影由约翰·屈伏塔和罗伯特·杜瓦尔主演,于1998年上映并获得了两项奥斯卡奖提名。2005年,哈尔撰写了畅销书《消失的画...
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"Littlequestions,"continuedFacher."Littlebricksbuildbigwalls.Toomanyofyouareafraidtoasksimplequestions.ThetoolsofthetradearetheEnglishlanguageandtherulesofevidence.
——引自第87页
四万美元现金。不,不用现金,我去夏威夷还是用信用卡吧。我要白金信用卡“不行。”戈登说“我必须挽回我的尊严。”施利希特曼说道。为什么不能用万事达信用卡?你觉得你在夏威夷待一个月后白金里还能剩多少钱?就让我回到两年前吧。让我再任性一次。施利希特曼喃喃自语道你打算怎么还信用卡账单?”庭外和解。”施利希特曼说道壶浊酒喜相逢,古今多少事,都付笑谈中。滚滚长江东逝水,浪花淘尽英雄。是非成败转头空,青山依旧在,几度夕阳红。
——引自章节:第12章步履维艰的谈判
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