内容简介

公元452年，匈人王阿提拉率领大军横扫意大利北部，兵锋直指罗马城，西罗马帝国岌岌可危。但是突然，阿提拉撤军了。帝国暂时得以保全。关于阿提拉撤军的原因，历史学家一直众说纷纭。最近，越来越多的证据表明，阿提拉是折戟于一场传染病暴发。

1798年，拿破仑大帝入侵埃及。然而在很短时间内，他手下超过40%的士兵便在一场鼠疫流行中丧生。英国人随后轻易地将拿破仑大军赶出了埃及。14年后，1812年，拿破仑进攻俄国失败，数十万大军到最后仅剩下数千人。而杀死拿破仑大军最多的，并非寒冷和俄国人，而是又一种传染病——斑疹伤寒。

没错，传染病一直伴随着人类的历史。虽然我们用肉眼看不到它们，但是细菌和病毒等微生物一直影响着人类社会，它们塑造了人类的身体和基因，并且参与了人类历史。传染病不仅影响着一场战争的成败，更影响着整个社会政治、经济和文化的发展演变，甚至关乎一个国家的兴亡，乃至整个人类历史的走向。中世纪晚期欧洲暴发的黑死病杀死了上千万人，同时也深刻改变了欧洲的社会结构和人们的信仰，在欧洲走出中世纪和走向文艺复兴的历史进程中发挥了重要作用。天花参与了欧洲人探索新大陆的历史，杀死了数千万美洲印第安人，加快了美洲的“欧洲化”……

《病菌、基因与文明——传染病如何影响人类社会》着重探讨了两个主题。第一个主题是传染病对人类基因的自然选择。每一场传染病的暴发都会导致人口减少，同时，疾病对人类基因的选择也在发生。一些人的基因突变会使他们对某些传染病具有抵抗能力，而基因会遗传，自人类文明诞生以来，人类已经对多种传染病发展出了抵抗力。第二个主题是传染病是如何塑造与改变人类历史的。罗马帝国的兴亡、基督教的兴衰、地理大发现、文艺复兴与清教运动，这些重大历史事件背后都有一股看不见的力量——由病菌导致的传染病流行。

作品目录

作者简介

戴维·P. 克拉克（David P. Clark）

1952年出生于伦敦，英国布里斯托尔大学博士，曾先后在耶鲁大学与伊利诺伊大学做博士后研究，1981年进入南伊利诺伊大学任教，现为该校微生物学系教授。克拉克不仅关注微生物学和公共健康方面的研究，更注重从长期角度考察微生物对人类个体和人类历史的塑造。他已经在各类期刊上发表论文70余篇，其研究曾获得美国能源部的资助。他著有《通俗分子生物学读本》、《生物技术》，以及《病菌、基因与文明——传染病如何影响人类社会》等书。

精彩摘录

凭借早先感染而形成抵抗力的社会，会得到瘟疫的优待。

——引自章节：1导言：人类对疾病的亏欠001

基因通常由DNA构成。在日常运作中，细胞会把自己的基因制成能工作的拷贝，也就是RNA，一种与DNA有关的分子。原初的DNA拷贝会一直安全地存储到细胞分裂为止。RNA不像DNA那样稳定，拷贝出来也没有那么准确，所以它更容易突变。有些病毒就包含由RNA构成的基因，它们能承受活细胞无法承受的突变率。即便是对病毒来说，只有那些基因数量很少的（不超过十几个）病毒，才能由RNA构成。话虽如此，很多单个病毒颗粒诞生之时也带有缺陷。尽管有这些缺点，许多成功传播的病毒都是RNA病毒。对病毒来说，其中的优势在于，不停改变可以伪装自己，不被免疫系统识别。例如，流感和艾滋病的病原体都是RNA病毒。流感病毒突变得非常快，今年的流感疫苗对明年的流感毫无作用；艾滋病病毒突变得更快，就连单个艾滋病患者体内的艾滋病病毒彼此之间都有很大区别。这就让药物治疗变得极为困难，因为单个患者体内就会产生抗药的病毒突变。

——引自章节：3病如何传播？033