纳西族象形文字约有2200多个,有较浓厚的图画文字特点,以一字象一物,或一事,或一意,但与图画之维妙维肖求其美感不同,而是用简单笔画初其事、物、意的轮廓来表达。既要简单,又要一个字与一个字相区别。
就有依类象形,突出特征,变易本形,依声托事等各种造字方法。用这种象形字书写的句子有的极像是一幅图画,它只是起到一种提示的作用,无固定的读法。所以,用象形文字书写的东巴经书,即使是会说纳西语,又认得一个一个象形字,但仍不能读懂经文。只有从小从师学习的东巴教徒才能眼看经文,口诵句子,这种文字已有约1000年的历史。纳西族东巴教徒用这种象形字书写了约1500卷经书,它是研究纳西语言文字、社会历史、宗教哲学、天文地理和文学艺术的重要宝藏。本世纪以来,国内外学者研究纳西族象形文字著述很多。其中*著名的有李霖灿先生《么些象形文字字典》、《么些标音文字字典》、《么些经典译注九种》、傅懋 先生《丽江么些象形文〈古事记〉研究》、《纳西图画文字〈白蝙蝠取经记〉研究》、美国人洛克《纳西语──英语百科辞典》,特别是纳西族学者方国瑜编撰、和志武参订的《纳西象形文字谱》已具有较高的学术水平。60年代,丽江县文化馆和近年成立的云南省社会科学院东巴文化研究室,延揽著名东巴,翻译了大量的东巴经书。
纳西族还有一种标音文字,共有2400多个符号,多半是重复的异体字,较常用的有500多字,这种字也只是东巴掌握,有少量的东巴经是用标音字写的。
方国瑜(1903~1983),是中国当代著名的历史学家、教授。他以敢为天下先的勇气,实事求是的态度,刻苦认真的精神,在中国民族、中国西南边疆史地、云南史料目录、东巴文化等方面都做出了震古烁今的杰出成就。
1903年2月,方国瑜出生在丽江县大研镇的书香世家,从小生性质朴诚实,勤勉好学,立志走做学问的道路。1923年离家到北京求学,因成绩优异,越级升北京师范大学国文二年级,第二年考取北京大学研究所研究生,就读于两所闻名全国的大学,在钱玄同、陈垣、梁启超等导师指导下,他涉足音韵、训诂、目录、校勘、名物、历史、地理各个领域,纵横经史,博览群书,功力雄厚,学问精深,为以后的研究工作奠定了坚实的基础。
1932年和1933年,先后从两所大学毕业,出任北师大研究院编辑员。1933年秋,在刘半农的督促下,方国瑜回到家乡,立志要揭开东巴象形文字及东巴文化的神秘面纱。他不畏山高水险深入到金沙江边的石鼓、巨甸等地考察,首次发现了纳西标音哥巴文摩崖。他虚心向东巴经师求教,潜心研究,并翻译了东巴文记录的纳西传说《人类起源》及若干经书的章节。经过几年的努力,终于完成了《纳西象形文字谱》初稿。1934年6月,回到北京,后到南京向赵元任、李方桂先生学习语言学,用国际音标为纳西象形文字标音,编成既是我国也是世界第一部翔实、科学的《纳西象形文字谱》。章太炎先生大为赞赏欣然为之作序。解放后,吴晗、吴玉章、郭沫若对此也十分关切。可惜可叹的是,倾注了方国瑜多年心血的《纳西象形文字谱》,1981年才公开问世,该著作不仅是一本语言文字学的工具书,也是一部纳西族社会历史的学术著作,获首届国家图书奖提名奖。
19世纪20年代,英法帝国主义在侵占缅甸、印、支三国后,侵入我国云南边疆。西方一些“东方学家”打着科学研究的幌子,想方设法收集我国西南边疆史地资料,歪曲历史,伪造历史,为侵略政策制造舆论。例如把南诏说成是泰族建立的国家,就是西方学者分裂中国西南最卑劣的一个例子。他们精心虚构了一个泰族早期历史的线索,为西方殖民主义侵略云南“制造历史依据”,产生了恶劣的影响。方国瑜力排众议。1936年,方国瑜发表《僰人与白子》一文,向西方学术界第一个发起了挑战,以令人信服的缜密考证,有力地戳穿了西方学者编造的谎言。方国瑜的这个论点自1950年以后被学术界广为接受。西方和有关国家也改变看法,不同程度地接受这一观点。
方国瑜在英法帝国主义觊觎云南,民族危机日益严重的关头,毅然改变研究方向转而考究云南史地。他始终以学术为武器,为维护祖国统一,反对侵略而战斗。早在二十世纪三十年代,方国瑜就率先向法国汉学家伯希和有关歪曲云南、贵州历史的谬论发起冲击,用无可辩驳的历史事实痛斥其谰言,证明早在公元前100年云南就属于中国汉王朝的一部分。70年代初,某些国家重弹伯希和老调,方国瑜冒着风险上书中央,揭露其野心,为我国外交工作提供了重要的历史依据,为反对霸权主义作出了巨大贡献。
从30年代到80年代,方国瑜孜孜不倦地在云南史地学的田野里筚路蓝缕,开拓前进,是云南地方史、西南民族史、西南边疆历史地理诸方面不知疲倦、勇往直前的拓荒者和勤恳踏实的奠基人。他撰写的《云南史料目录概说》、《中国西南历史地理考释》、《彝族史稿》、《汉晋民族史》、《滇西论丛》、《抗日战争滇西战事篇》、《方国瑜文集》等大量传世之作。著名史学家徐中舒教授称他是“南中泰斗,滇史巨擘”。数十年间,他培养了硕士、博士等许多优秀人才,他们正活跃在西南史地研究领域。在他迟暮之年仍壮心不已,虽然双目失明,以口授记录方式,继续着他未竟事业。
中华人民共和国成立后,他先后当选为云南第一、二、三届人民代表,第三、四、五届全国人民代表大会代表。担任中国民族研究会副会长、云南省史学会会长等十多种学术团体的重要职务。在参与有关边界交涉、划定边界、编辑中国历史地图等重大活动中,都作出了不可磨灭的贡献。
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