经济学并不能帮助我们发财,就像人的力量再大,也不能通过抓头发把自己提起来一样。尽管如此,经济学对于我们每个人来说还是非常重要的。如果懂得一点经济学知识,你就能够对许多社会现象有更清晰的认识。本书以经济学发展史上意义*重大的20个基本思想为核心,对其来源、流变、影响等进行通俗介绍,旨在使读者由此获得对经济学思想和经济学发展历程的一定了解,并从中领悟一些可以指导个人行为的经济学方法。
1. 天下没有免费的午餐——理性人假设
鱼,我所欲也,熊掌,亦我所欲也;二者不可得兼,舍鱼而取熊掌者也。生,亦我所欲也,义,亦我所欲也;二者不可得兼,舍生而取义者也。
(战国)孟子《孟子·告子上》
从前,有一位爱民如子的国王,在他的领导下,人民丰衣足食,安居乐业。深谋远虑的国王担心他死后人民是不是也能过着幸福的日子,于是招集国内的有识之士,命令他们找出一条能确保人民生活幸福的永世法则。三个月后,学者们把三本厚厚的书呈给国王:“陛下,天下的知识都汇集在这三本书内。只要人民读完它,就能确保他们生活无忧了。”国王不以为然,因为他认为人民不会花那么多时间来看书,所以他命令学者们继续钻研。两个月后,学者们把三本书简化成一本,国王还是不满意。又过了一个月,学者们把一张纸呈给国王。国王看后非常满意地说:“很好,只要我的人民日后真正奉行这宝贵的智慧,我相信他们一定能过上富裕幸福的生活。”说完后便重重地奖赏了这群学者。那张纸上写的是什么呢?只有一句话——“天下没有免费的午餐”。
这当然只是一个故事。其实,“天下没有免费的午餐”这句话*早出自19世纪,当时美国有些酒吧号称给顾客供应“免费午餐”。所谓午餐,其实不过是些用来下啤酒的脆饼;而所谓免费,当然不是真的——不买酒喝就没有饼吃。所以就有人评论说:“天下没有免费的午餐。”到了20世纪70年代,著名经济学家弗里德曼写的一本书用了这句话做书名,他在别的著作、演讲里也多次引用它。于是,这一俗语又流行起来了。
天下没有免费的午餐,也就是孟子所说的“鱼和熊掌不可兼得”。相对于人类的欲望,资源永远是稀缺的。我们为了得到一件东西,往往不得不放弃另一件东西。买一件漂亮但又昂贵的名牌时装,就意味着随后一周甚至一个月要告别美食。但到底应放弃哪样东西呢?显然,这就需要判断这两件东西给自己带来的价值大小。在经济学中,有一条非常重要的原则——“理性人假设”,它认为,每个人在面临这种判断时都会做出*好的选择。
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