作为一本近代史扫盲性质的历史读物,《中国近百年史话》的文字风格平易晓畅、简洁而生动,没有教科书式的枯燥和刻板。史料之外,又征引了不少感性的文学材料,如黄遵宪、梁启超的诗文和《新青年》上的言论,以文入史,文史互证,有别于一般史家著述。
《中国近百年史话》是曹聚仁先生写的一本小册子。这本《史话》,开始于19世纪中叶,其时正当李鸿章所说的“三千年未有之变局”,也就是我们一般所说的中国近代史开端;收尾至抗战军兴。也可换一种描述,说它纵贯晚清和民国。就《中国近百年史话》结构而言,首章“前词”是总论概述性质,接下来的21节则依时间顺序写来,各节大致以人物为经线,以事件为纬线。所拈出的重要历史人物包括李鸿章、康有为、梁启超、孙中山、章太炎、袁世凯等,重要历史事件则包括甲午海战、洋务运动、戊戌变法、辛亥革命、二次革命、五四运动等。
二闯头关
从谈洋务,讲坚甲利兵,到甲午中日之战,中间过了三十年;从甲午之战到卢沟桥的事变,中间又是三十年;三十年为一世,时代的轮子,一年迅转一年,国际的局势,一年紧迫一年。李鸿章,他说碰上了“三千年来未有之变局”,哪知,后浪逐前浪,我们碰到的变动,比他还大得多。抚今思昔,不觉出了一身冷汗;由现在想到将来,又不觉出了一身冷汗。
甲午那年(光绪二十年,一八九四。)夏天,一班大名士在北京叫喊着“挞伐倭奴”,翁大先生做群龙之首,把“迎头痛击”的上谕请了出来。不料风势反常,迎头在痛击的,倒反被倭奴击了去。十二月二十四日下午,北京尘沙遮天,失守平壤。鸭绿江的卫汝贤,坐了一顶无顶的轿车,拥到菜市口的街心,下跪在一家干菜铺的门口,演大团圆的喜剧;钢刀一亮,人头就落地了,把一班大名士就吓得噤口无声了。
甲午以前,李鸿章一手所经营的北洋海陆军,声势非常浩大;哪知一旦交战,谈笑间灰飞烟灭,正是一本悲喜剧。那年四月间,北洋海军曾举行大检阅;李鸿章身为统帅,亲自校阅,仪典非常隆重;检阅以后,李氏奏报阅兵情形,对于海军非常赞美。哪知赞美的话犹在耳,日本人的考绩,已跟了上来了,“全军覆没。”——从检阅盛典到威海卫熠师,其间不过五六个月呢!
当北洋海军大检阅时,日人东卿平八郎,曾参观中国兵舰,认定中国海军并不中用;他说:“兵凶,战危,中国的士兵,把洗了的衣服,晒在大炮身上,那简直不知道战争的严肃,士无斗志,必败无疑!”他的话,便不幸而言中了。说穿来,这位海陆军统帅李鸿章心里非常明白;当时,户部尚书阎铭敬千方百计,省了一点钱,替海军衙门预备购舰装炮之用;慈禧太后,要造颐和园,就把这笔钱玩光了。战事发生前两年,德人汉纳根曾建议购买多量克鲁伯厂所造的大开花弹,供战斗舰大炮之用,李氏已经答应了,可是事实并没有买。等到战事爆发,两只战斗舰,只有三两颗大口径的开花弹,眼见给敌人打沉了!
甲午的六月二十日,日领事小村寿太郎送来:“今后倘生不测之变,我政府不负其责”的最后通牒,中日战争便开始了。敌人是今天送了通牒,立即动了手的;我们的主帅李鸿章,(心里一直不愿意开战,他知道这一仗没有打胜的把握。)还在犹疑徘徊之中,六月二十一日,才开始运兵前往牙山。电报生受了敌人的贿赂,泄露了运期,所运的兵,就在广岛被日兵迎头截击;战局一开,便把幕幕趣剧上演了。那只济远舰善于逃,又善于挂白旗,逃到了旅顺,造了一个谎,说是
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