18世纪初期,欧美两洲处于信仰低潮,在一群布道家的带领下,掀起了一场名为“大觉醒”的宗教复兴运动。乔治·怀特菲尔德(1714-1770)是其中的佼佼者。他毕业于牛津大学,年轻时通过阅读亨利·马太的圣经注释打下了神学根基。他一生的事奉遍及欧美,13次横渡大西洋。他以讲道的大能著称,经常在对几万人讲道。在他34年的事奉生涯中,总共讲了30000多次道。
他不仅在有形的教堂建筑中,更走到露天旷野去大声疾呼,用纯正的福音把那个世代从信仰的沉睡中唤醒。他声音洪亮,口才极佳,走到哪里,哪里就燃起奋兴的烈火,不良风气一扫而光,属灵空气焕然一新。
第5章到伦敦的旷野去
到达伦敦后的**个礼拜日的早晨,怀特菲尔德在一个名叫沼泽地(Moorfields)的类似于公园的地方露天布道。人们注意到他回来了。
他发现一大群人聚集在那里,人数多得令人难以置信。很多人已经告诉怀特菲尔德,他不可能活着离开那个地方。他在两个朋友的陪伴下去了那里,但人群把他们完全分开了,怀特菲尔德不得不独自面对那群暴民。但那群人没有伤害他,而是为他让开了一条小路,带他来到了沼泽地的中间(那里原本摆放了一张桌子,后来桌子被打成了碎片),然后退回到把沼泽地分隔成高低两部分的墙边;怀特菲尔德在那里向庞大的人群讲道,没有受到任何干扰。
在这次讲道中,怀特菲尔德向听众们介绍了循道会,从那以后,这个地方成了循道会的主要活动中心。那天晚上,怀特菲尔德选择了他在伦敦的第二个活动地点——肯宁顿公地(Kennington Common)。那是一大片开阔的旷野,有很多穷人聚集。那里有一个经常执行绞刑的绞刑架,盛行各种罪恶的娱乐活动和酗酒吵闹,聚集了无数肮脏、无知、疾病缠身的男女老幼。“没有人关心他们的灵魂。”怀特菲尔德这样记录了那个晚上:
有30,000多人在场。风把我的声音传送到每一个听众的耳朵里。所有人都全神贯注地站在那里,一起齐声朗读诗篇和主祷文。这里几乎比教堂还安静。上帝的话语带着能力到来了……我希望今天强有力地攻击了魔鬼的国度。
怀特菲尔德对于在伦敦露天讲道的这个开端很满意,每天晚上都回到肯宁顿公地讲道,而每个礼拜日的上午则去沼泽地讲道。从他《日志》的记录中,我们可以看到他惊人的工作量:
5月2日礼拜三今天晚上在肯宁顿公地向10,000多人讲道……
5月5日礼拜六昨天和今天与往常一样,在肯宁顿公地向20,000多听众讲道,他们深受感动。
……
阿诺德·达里茂(1911-1998),曾担任浸信会牧师38年,也是的杂志《福音派浸信会》的编辑,美国著名的18世纪基督教人物传记作家。写过《司布真传》、《查尔斯·卫斯理传》、《爱德华·欧文传》等。
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